免费游戏的“生财之道”
玩家王小姐接触“天龙八部”已有月余，自称超级“游戏迷”的她，已渐渐失去了对这款游戏的热情。“宝石、技能书(游戏中的物品)等好多物品，辛苦打‘怪’好久也未必获得一个，而舍得花钱的玩家只需一分钟就可在元宝商城里买到。像天灵丹、天马这类的物品，整个游戏中只有元宝商城出售，玩家要想获得这些物品，只能先花人民币换‘元宝’，再用‘元宝’购买这些物品，除此以外别无他法。”
王小姐所说的元宝商城，是游戏中设定的一个虚拟交易平台。商城里陈列的宝石、技能书、天灵丹、天马、婚礼券等“商品”，都由游戏开发方提供。以“婚礼券”为例，玩家要想获得该物品，必须向商城支付9999个“元宝”。而玩家获得“元宝”的手段只有一个，那就是自己掏钱购买。
记者以玩家名义拨通了“天龙八部”的客服电话，咨询人民币与“元宝”的兑换比率。工作人员介绍说，玩家要先购买搜狐一卡通、网汇通、骏网一卡通等点卡，然后再拿点卡去换取游戏中的“元宝”。一点可以换得2个“元宝”，一元钱则可购买20点。按该工作人员的解释计算，“婚礼券”折合人民币为250元，而一匹天马24000个“元宝”，折合人民币为600元。
“天灵丹(使用后一小时内获得的经验值为双倍)60‘元宝’一个，折合人民币1.5元。看起来不贵，但寿命只有1小时，想继续使用只能买新的。目前国内最贵的网游，每小时收费5毛钱左右，和这个一比就是小巫见大巫了。”南京玩家小林认为，游戏里的物价过高了。
“这些物品是必须购买的吗？”记者问到。
“当然是自愿的，但大多数玩家都有个攀比心理，看见别人打怪的经验是自己的双倍，忍不住就会去买。”小林说他也曾购买过，但一天7、8块钱让身为学生的他有点吃不消。不过，王小姐在组队参加活动时，记者在一旁看到，团队6个人中有4个人购买了“天灵丹”。王小姐说，特别是在周末，购买和使用的人更多。“100多组服务器，每人平均消费一点，就是个不得了的数字。”
“提价”没商量
采访中，有玩家向记者反映，在不久前的一次例行维护后，元宝商城中部分物品的价格被提高了。玩家王小姐向记者证实，“天灵丹”从原来的48个“元宝”涨到了60个，价格提升了25%，折合人民币从1.2元提高到了1.5元，另有个别物品的价格也有所上涨。
记者在一个有关天龙八部游戏的论坛上看到，有玩家发帖对于这次“提价”行为表达了不满情绪，其后的跟帖达到了几十页。玩家们纷纷指出，由于“元宝”只能通过人民币购买获得，“提价”也就等于增加了玩家的购买成本，迫使玩家支付更多的人民币。而对于那些已经花钱购买了“元宝”的玩家来说，“提价”也就意味着购买力的降低。“钱在游戏里被人为地贬值了”，不少玩家情绪很激动。
记者在向天龙八部客服咨询时，以玩家的名义含蓄地表达了对“提价”的不满。对此，客服人员的解释是，此次“提价”是依据玩家的反映做出的相应调整，对玩家需求量大的物品，通过提高价格以控制市场。她还说，在作出修改之前，曾向玩家做了通知。
听了记者转述这样的解释，玩家们都表示难以理解。玩家王小姐曾在一家软件公司担任技术翻译，她告诉记者，游戏运营商只要简单修改下技术参数，物品便可无限供应，不可能出现供不应求的情况，不知道控制市场为何意。而玩家小林则表示，运营商擅改物价是对玩家的欺诈，让玩家蒙受了损失。
“物品的价格完全掌控在运营商手中，他们想怎么改就怎么改，对于已经投入大量金钱的玩家来说很不公平。如果没有一个合理的可预期的价格体系，一觉醒来就可能发现，投入到游戏中的钱人为地贬值了。”有玩家提出，希望有关部门对游戏中物品的价格加以监管，防止任意涨价的行为。
记者从客服人员处获悉，物品价格的制定以及提价行为，并没有报请有关部门批准或备案。而事实上，目前的法律规范有关网络游戏虚拟装备交易的还是一片空白。记者从网上看到，不少专家、网民呼吁对网络游戏虚拟装备价格进行规范和监管。
玩家利益如何保护？
时至今日，网络游戏已在世界范围内发展成为一个庞大的产业，相应地也产生了数以百万计的游戏玩家。翻看各种游戏论坛，玩家的抱怨大都集中在物品价格过高，价格调整权掌控在运营商手中，玩家要面临物价上涨、投入的金钱贬值的风险上。
长期研究经济法的南京大学法学院张理教授认为，虚拟装备是否属于商品并可以被拿来交易，理论界尚存争议，但从前不久江阴法院判决运营商返还玩家虚拟装备的案例，以及虚拟装备能给人带来一定程度的精神愉悦来看，应当认可虚拟装备具有一定价值并能够进入市场交易。从这个角度看，游戏运营商出售虚拟装备应该是被允许的。
张教授说，根据经济学的有关原理，影响商品价格上涨两种因素为生产成本的提高和供求关系的变化。在网络游戏当中，虚拟装备实际上就是一堆数据，数量是无限的，不存在供不应求的情况，因此，以调节供求关系为由提高物价不具备正当性。开发商、运营商在经营开始时就应当计算好成本，后续出现的虚拟装备不会提高成本，以成本增加为由提高价格也不具备正当性。可以说，虚拟装备的价格不是通过玩家与经营者之间的博弈实现的，而是由游戏提供方单方掌控，不正当的提价行为是一种不道德的商业行为，物价部门应当予以监管。而单方提价行为给玩家带来经济损失，玩家应当有权获得相应的赔偿。张理教授指出，应当强化游戏提供方的告知义务，即对虚拟装备的价格以公开的方式予以公布，对于将来可能发生的调价行为作出合理的解释说明，以备玩家在购买之前能够预见将来可能发生的风险。
而对于玩家提出的虚拟物品价格过高的问题，张理教授表示，她不赞同某些玩家期待由物价部门定价的方式。一方面，物价部门定价未必就是最合理的；另一方面，玩家可以选择购买也可以选择不购买，通过市场方式调节虚拟装备的价格更为合理。
张理教授总结说，虚拟物品的价格应当由市场进行调节，但对于不正当的提价行为应当查处和禁止，并赋予玩家追偿合理损失的权利，以保护广大玩家的合法利益。
